Les origines du Programme SADAOC remontent à la période de 1986 à 1991 lorsque dans les pays d’Afrique de l’Ouest, il a été organisé des débats sur les politiques à mener en matière de sécurité alimentaire.

Au cours de ces débats, il a été constaté que les échanges entre les pays sahéliens et les pays côtiers constituaient des éléments essentiels de la sécurité alimentaire de la région, même s’il existait de difficultés réelles au niveau de la maîtrise de ces flux.

En 1986 ces échanges représentaient plus de 30% du volume total dans la sous-région, mais ils restaient largement dominés par des flux informels. Mieux, ils impriment un autre découpage de l'espace ouest-africain différent des regroupements régionaux comme le Conseil de l'Entente, la CEDEAO et la CEAO. A partir du dynamisme des populations et des liens historiques, il existe dans la sous-région ouest-africaine, trois (3) sous-espaces assez homogènes.

1. Le sous-espace Est représentant la zone d'emprise du Nigeria et regroupant le Bénin, le Cameroun, le Niger, le Nigeria et le Tchad ;
2. Le sous-espace Centre comprenant le couloir central de l'Afrique de l'Ouest et qui regroupe le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, le Ghana, l'est du Mali et le Togo;
3. Le sous-espace Ouest comprenant la Gambie, la Guinée, la Guinée Bissau, la Mauritanie, le Sénégal et la Sierra-Léone.

Ces révélations bien qu'encourageantes, restent préoccupantes dans la mesure où elles montrent le niveau élevé d'intégration atteint par les populations à la base et la faiblesse des formes de coopération inter-états (CILSS, CEAO, CEDEAO) qui ne correspondent pas toujours aux réalités observées sur le terrain.

C'est dans ce contexte qu'est né SADAOC sous l'initiative de la Direction de la Coopération Néerlandaise (DGIS) qui a manifesté son intérêt pour le Sous Espace Centre qui comprend quatre pays francophones (le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, le Mali et le Togo) et un pays anglophone (le Ghana).

Après la décision du transfert du Réseau SADAOC en Afrique et afin de mieux répondre aux besoins de celui-ci, il a été créé en juin 1996 aux Pays-Bas, la Fondation SADAOC. Son but principal est d'assurer la pérennité du Réseau SADAOC en mobilisant et en affectant des fonds de manière responsable pour financer les programmes et les activités du Réseau.

La zone d'intervention de SADAOC est la plus originale de toute l'Afrique de l'Ouest de par sa position charnière, sa stabilité politique et ses performances économiques qui font fi des barrières linguistiques.